Christmas in Turkey

Istanbul is likely not the first place that comes to your mind when you think about where to spend Christmas. Yet, against all odds, this megapolis will give you everything that Christmas is all about: warmth, kindness, love and of course great food.

As the winter sets in, we know that the most awaited festival is approaching. And, this season of the festival is going to last long from welcoming Santa Claus to celebrating the beginning of a new joyous year. And, if you wish to escape the snow and chilly weather, there is no better way than celebrating Christmas in Turkey.

4 Reasons Why Istanbul Is a Nice Christmas Destination

You’ll find plenty of Christmas trees, lights and even an occasional Santa Claus. Not that Turks celebrate the birth of Christ; they’re just gearing up for New Year celebrations. But the atmosphere leading up to that day is similar to what you’re used to for Christmas in the West.

In Istanbul, December 25th is business as usual. In other words, Istanbul spends the festive season in much the same way as it always does: bustling and at your service. Not only are all the historic sights open, on top of it they are fairly quiet with pretty short queues.

If you wish to attend a special Christmas mass, that’s no problem. Just go to Anthony of Padua, the largest Catholic church in Istanbul. It’s located on Istiklal Caddesi, on your left as you walk from Taksim towards Tünel. On foot it will take about 20-25 minutes. To be on the safe side, please check out mass hours at least a day beforehand.

Istanbul’s New Year celebrations are famous. On New Year’s Eve Istanbul is at full swing with restaurants, cafes, bars and night clubs fully booked. And if you prefer to celebrate outdoors, head for Nişantası‘s giant street party.

The history behind Santa and Turkey

Santa Claus 'known as "Noel Baba" in Turkish which means "Father Noel"' lived in the fourth century A.D. in a place known as Patara on the southwestern coast of what was then the Byzantine Empire. His name was Nicholas and he was the son of a very rich family. When his parents passed away, Nicholas inherited a fortune. Later, he became the bishop of Myra, a town further up the coast from Patara, which is now called Demre. Being a generous and big-hearted man, Nicholas used to climb on the rooftops of people's houses and drop coins down their chimneys. When a citizen caught him in the act, his identity was revealed to the town and so the fairytale of the giving character Santa Claus began.

After Nicholas's death, a memorial was erected in the town and he was later canonized as a saint, which is why he is referred to as Saint Nicholas. Dec. 6 became associated with the feast of St. Nicholas and years later, a bishop declared Dec. 25 as Jesus's birthday. Over time, the two celebrations began to be fused together. The Church of St. Nicholas is now located in the town of Demre in Antalya and special celebrations are held on Dec. 6 to honor him.

Noel Baba'nın evi Demre

Bütün yıl uslu bir çocuk olursan, yılbaşı gecesi bacadan kırmızılar içinde, beyaz sakallı tonton bir dede gelir ve hayalini kurduğun o oyuncağı yatağının yanına bırakır. Tüm çocukların inandığı en kuşkusuz gerçektir Noel Baba. Hatta bizim gibi 30'ları ortalamış insanlar bile inanmak ister. Ne de olsa umuttur insanı hayatta tutan. Biz de umutlarımızı heybemize yükledik ve Mutluluk Destinasyonu olarak Noel Baba'nın doğduğu yer olan Demre'nin yolunu tuttuk.

Demre - Mutluluk Destinasyonu

M.S. 300 yılında doğduğu tahmin edilen Saint Nicholas ya da bizim bildiğimiz adıyla Noel Baba'nın ana yurdu Demre. Çocuklara ve yoksullara uzattığı yardım eliyle adını tarihe kazıyan Saint Nicholas; Santa Claus'a yani Noel Baba'ya dönüştükten sonra burada onun adına bir kilise yapılmış.

Demre - Mutluluk Destinasyonu

Denizi, eşsiz plajları ve antik yapısıyla dünyanın en eşsiz mekanlarından biri olan Demre, dünyada Saint Nicholas Kilisesi ile de hatırı sayılır bir üne sahip. 

Demre - Mutluluk Destinasyonu

Antalya Havalimanı'na ulaştıktan sonra, 1 saatlik bir yolculuk ile ulaşabileceğiniz Demre'de; Noel Baba'nın adına yapılan yaklaşık 1.700 yaşındaki kiliseyi ziyaret edebilir, dilek çeşmesine hayallerinizi bırakabilirsiniz. 

Demre - Mutluluk Destinasyonu

Ama Likya Yolu'nun en önemli duraklarından biri olan Demre sadece Noel Baba'dan ibaret değil. Bir Kuş Cenneti var ki, o cıvıl cıvıl sesler bile ömrünüze ömür katmaya, tüm hayal kırıklıklarınızı geride bırakmaya, yaşama tutunmak için, kalbinizde yeniden bir umut yeşertmeye yeter.

Demre - Mutluluk Destinasyonu

Ve ünü sınırlarımızı çoktan aşmış olan Myre Antik Kenti. İnsan burada denizin güzelliğine mi, kentin ihtişamına mı baksın bilemiyor. Milattan Önce 5. yüzyılda yapılan ve kayaların içine oyulmuş olan bu kent, bir zamanlar Bizanslılar'ın tatil beldesiydi. Üstelik hâlâ da yapıldığı gibi korunan ender antik yapılardan biri.

Demre - Mutluluk Destinasyonu

Demre'yi baştan sona kadar gezmek için bir gününüzü ayırmanız yeterli. Ama inanın bir günde biriktirdiğiniz anılar, tüm hayatınız boyunca aklınızdan çıkmayacak.

Demre - Mutluluk Destinasyonu

Demre'ye gidip balık yemeden ve denize girmeden sakın dönmeyin. İhtiyaç duyduğunuz huzurun, tüm hücrelerinize işleyeceğinin garantisini veriyoruz. Ve son bir hatırlatma... Saint Nicholas Kilisesi'nde bir dilek mumu yakın. İmkansız diye düşünmeyin, bakarsınız Noel Baba bu kez sizin hayallerinizi gerçekleştirmek için gelir.